Los animales en peligro de extinción son aquellos de los que quedan muy pocos ejemplares de su especie. Las causas del peligro de extinción pueden ser variadas: por haber sido cazadas masivamente, porque se ha contaminado o destruido su hábitat natural y por el cambio climático.

Un animal en peligro de extinción es la nutria europea. Vive cerca de los ríos. En el siglo XX los pescadores la acusaban de comerse los peces y por esa causa era perseguida por tramperos, que vendían su piel sedosa. En 1960 se prohibió cazarla. Pero la nutria ya no tenía muchos sitios donde vivir porque desbrozaban las riberas, desecaban las marismas y las aguas estaban cada vez más contaminadas.

Otro animal en peligro de extinción es la tortuga laúd. En 1977 los biólogos se dieron cuenta de que el número de tortugas laúd disminuía; creían que era a causa de que sus huevos eran destruidos. En 1983 empezaron a recoger huevos y meterlos en una “incubadora” para que tuviesen más oportunidades de eclosionar; luego las pequeñas tortugas eran liberadas en el mar. Pese a todos los esfuerzos la población de tortugas laúd sigue disminuyendo, aunque no se sabe por qué.

Conservar la diversidad biológica tiene que ser un reto para el hombre moderno. No sólo hay que proteger a los animales sino también a las plantas y hongos en peligro de extinción ya que todos ellos enriquecen el ecosistema. Hay que proteger todavía con más ahínco a las especies en peligro de extinción por culpa de la actividad del hombre.